DESCRIPTION

Hauteur au garrot : 30 cm. Dos gris, pattes et ventre noirs, courte queue blanche. Fourrure à longs jarres et duvet épais. Tête blanche avec 2 bandes noires englobant les yeux et s'étendant jusque derrière les oreilles. Pattes antérieures pourvues de puissantes griffes.

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HABITAT

Le blaireau vit dans un terrier qu'il creuse dans les massifs de feuillus, constitué de forêts mixtes ou de feuillus offrant des sous-bois bien fournis. Mais on peut aussi le trouver dans les espaces fermés par des haies, les zones cultivées aux parcelles diversifiées, les friches et les clairières, les landes et les prairies, surtout s'il existe des points d'eau à proximité et même les parcs de grande superficie au cœur des villes. En montagne, il peut vivre jusqu'à plus de 2000 mètres d'altitude, sans toutefois dépasser la limite des arbres et pour autant qu'il puisse aménager un terrier. En revanche, il fuit les zones humides. Il habite de vastes terriers comportant plusieurs chambres tapissées de matériaux plus ou moins variés dont des feuilles et des herbes. L'entrée est souvent située sous un rocher ou une souche. La chambre principale, située souvent à 3 mètres de profondeur, est en général séparée des entrées du terrier par des galeries de 5 à 10 mètres de longueur, qui peuvent être parfois sur plusieurs étages. Ce plantigrade habite souvent dans des terriers communautaires comportant de 3 à 10 entrées distantes de 10 à 20 mètres. Certains terriers sont occupés et agrandis par des générations successives pendant des décennies voire des siècles.

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MODE DE VIE

Les blaireaux forment des clans territoriaux, mais plusieurs clans peuvent se nourrir dans la même zone. Chaque membre d’un clan (sauf les jeunes) se nourrit solitairement. Localement, les femelles défendent chacune un territoire et celui d’un mâle peut en chevaucher plusieurs. On compte en moyenne, 5 à 8 adultes par clan et des jeunes. Le plus souvent, il y a davantage de femelles que de mâles et plus d’un individu de chaque sexe peut se reproduire au cours d’une année. Dans un terrier, 2 ou 3 blaireaux peuvent partager une chambre, mais en général chacun change de chambre et de compagnon au bout de quelques jours. Il peut arriver que les blaireaux partagent des terriers de grandes tailles avec d'autres espèces (lapin, renard).

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ALIMENTATION

Le blaireau, est omnivore, il mange aussi bien des lombrics (jusqu'à 100 kg par an pour un seul blaireau), des taupes, petits rongeurs, insectes, champignons, plantes herbacées, oeufs d'oiseaux qui nichent à terre, fruits, graines, nids de guêpes (leur piqûre est inoffensive sur son épais pelage). Un chercheur a trouvé 160 guêpes dans une crotte de blaireau.

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REPRODUCTION

Une femelle peut s'accoupler avec plusieurs mâles d'un même clan et peut quelquefois être réceptive à d'autres périodes de l'année (ce qui explique certaines naissances "hors période").
L'ovule fécondé reste en attente pendant 10 mois avant de se fixer dans l'utérus.
La période de gestation à proprement parler ne dure que deux mois environ. Les petits naîtront l'année suivante en février - mars. Les nouveau-nés naissent roses et sont revêtus d'un pelage gris peu fourni. Aveugles à la naissance, leurs yeux s'ouvrent à 5 semaines. Leurs dents de lait sortent de 4 à 6 semaines. Les jeunes restent dans le terrier au minimum 8 semaines avant de s'habituer progressivement à rechercher seuls leur nourriture. Pendant le sevrage, la mère peut régurgiter des aliments à demi digérés. À 3 mois leurs dents définitives apparaissent et ils sont normalement sevrés, mais le sevrage peut être retardé de 4 à 6 mois si la nourriture est rare. Après le sevrage, les jeunes restent auprès de leur mère, avec laquelle ils passent même souvent le premier hiver. À un an ils sont chassés du clan. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle de 9 à 18 mois et les femelles entre 1 et 2 ans, mais en général, la première reproduction ne se produit pas avant 2 ans au minimum.

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MENACES

Bien qu'il ne soit en aucune manière un vecteur de la rage à la différence du renard, le blaireau européen pourtant a été chassé pour cette raison. À la suite des gazages au terrier pratiqués pendant longtemps pour lutter contre la rage vulpine, ses effectifs ont fortement baissé dans plusieurs pays européens (France par exemple).
Le blaireau est aussi accusé de causer des dégâts aux cultures. La chasse sous terre consiste à acculer le blaireau dans son terrier par au moins trois chiens qui sont introduits par les déterreurs. Les femelles gestantes ne sont pas épargnées. Pour le déterrage, on se sert de chiens tels que le Dachshund allemand. Il s'agit d'un mode de chasse traditionnel devenu illégal dans plusieurs pays. En France, la vénerie sous-terre s'exerce du 15 septembre au 15 janvier, mais elle peut être prolongée pour une période complémentaire du 15 mai au 15 septembre sur autorisation préfectorale.
Les chasseurs donnent eux-mêmes les solutions
Chasseurs et piégeurs accusent le blaireau de commettre des dégâts. En vérité :

• Les dommages aux cultures sont peu importants "Les dégâts que le blaireau peut faire dans les cultures ne sont gênants que très localement et ils portent principalement sur le maïs, le blé, l'avoine et la vigne…" Bulletin mensuel de l'Office National de la Chasse, n° 104

• Les méthodes préventives sont efficaces : "La méthode préventive apparaît être la meilleure pour éviter les dégâts… La pose d'un fil électrique à 15 cm du sol a fait la preuve de son efficacité." Bulletin de l'ONC (ouvrage cité).

       Une cordelette enduite de répulsif tendue à 15 cm du sol avant la période prévisible des dégâts joue le même rôle.

• Les terriers susceptibles d'entraîner des affaissements de terrain ne sont gênants que s'ils sont creusés au bas de digues. Il suffit d'en faire fuir l'occupant en y introduisant des chiffons imbibés d'un répulsif et de reboucher.

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